"จันทรายาน" ของอินเดียพาเรดาร์ของ "นาซา" สำรวจพบน้ำแข็งหลายร้อยล้านตันอัดกันแน่นอยู่ในหลุมอุกกาบาตแถบขั้วโลกเหนือ ของดวงจันทร์ เพราะอยู่ในพื้นที่มืดมิดตลอดกาล อุณหภูมิหนาวเย็นยิ่งกว่าดาวพลูโต ชี้ดวงจันทร์ยังมีสิ่งน่าดึงดูดใจให้มนุษย์ไปค้นหามากกว่าที่คิด

<<<  ภาพด้านซ้ายคืออุปกรณ์เรดาร์  มินิ-ซาร์ (Mini-SAR)     
       ภายในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดวงจันทร์ ครั้งที่ 41 (41st Lunar and Planetary Science Conference) เมื่อวันที่ 1 มี.ค. ที่ผ่านมา ในมลรัฐเทกซัส สหรัฐ นักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยผลการสำรวจดวงจันทร์ โดยเรดาร์มินิ-ซาร์ (Mini-SAR) ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) สำรวจพบน้ำแข็งอัดแน่นอยู่ในหลุมอุกกาบาตบริเวณใกล้กับขั้วโลกเหนือของดวง จันทร์กว่า 40 หลุม ชี้ให้เห็นว่าดวงจันทร์มีสิ่งที่น่าตื่นตาและน่าค้นหามากกว่าที่คิดไว้
       
       เรดาร์สำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ของนาซาดังกล่าวได้พบหลุม อุกกาบาตกว่า 40 หลุม บริเวณใกล้กับขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ แต่ละหลุมมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 2-15 กิโลเมตร ภายในหลุมเต็มไปด้วยน้ำแข็ง ซึ่งจะมีมากน้อยแค่ไหนขึ้นอยู่กับความลึกของหลุม แต่จากการประเมินในเบื้อง ต้นคาดว่าในแต่ละหลุมมีน้ำแข็งรวมกันไม่ต่ำกว่า 600 ล้านตัน
       
       บีบีซีนิวส์ระบุว่า บริเวณที่สำรวจพบหลุมกักเก็บน้ำแข็งดังกล่าวเป็นบริเวณกว้างที่อยู่บนพื้น ผิวดวงจันทร์ในส่วนที่ไม่เคยได้รับแสงจากดวงอาทิตย์เลย และบางหลุมที่มืดมิดตลอดกาลเหล่านี้มีอุณหภูมิต่ำถึง -248 องศาเซลเซียส ซึ่งหนาวเย็นยิ่งกว่าพื้นผิวของดาวพลูโตเสียอีก จึงทำให้น้ำแข็งเหล่านั้นได้รับการรักษาสภาพไว้ได้เป็นอย่างดี

ภาพเอนเดฟเวอร์ลงจอดตอนกลางคืน ส่งท้ายปีอำลาฝูงบินอวกาศ ซึ่งจะปลดระวางในปีนี้ (เอเอฟพี)

“เอนเดฟเวอร์” ทิ้งทวนยุคกระสวยอวกาศ ด้วยการลงจอดตอนกลางคืน นับเป็นสิ่งที่หาดูได้ยาก เพราะมีเพียง 23 ครั้งจาก 130 เที่ยวบิน เหลือภารกิจอีก 4 เที่ยวบิน ก่อนนาซาส่งไม้ต่อให้เอกชนพัฒนาเทคโนโลยีส่งมนุษย์สู่สถานีอวกาศ แล้วมุ่งพัฒนาเทคโนโลยี กลับไปดวงจันทร์-ดาวอังคารแทน
      
       กระสวยอวกาศ "เอนเดฟเวอร์" (Endeavour) ลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในมลรัฐฟลอริดา สหรัฐฯ เมื่อเวลา 22.20 น.ตามเวลาท้องถิ่น หรือ 10.20 น. ของวันที่ 22 ก.พ. ตามเวลาประเทศไทย หลังปฏิบัติภารกิจต่อเติมสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ในเที่ยวบิน STS-130 เป็นเวลา 2 สัปดาห์ และเป็นภารกิจของกระสวยอวกาศสู่สถานีอวกาศครั้งที่ 32 และเป็นเที่ยวบินที่ 24 ของกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์
      
       การลงจอดครั้งนี้ เป็นการลงจอดตอนกลางคืนขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก จาก 130 เที่ยวบินของกระสวยอวกาศ โดยสำนักข่าวเอพีระบุว่า มีเพียง 23 เที่ยวบิน ที่เป็นการลงจอดตอนกลางคืน
      
       ครั้งล่าสุดของการลงจอดตอนกลางคืนคือเมื่อปี 2008 ซึ่งเป็นเที่ยวบินของเอนเดฟเวอร์เช่นกัน โดยเอนเดฟเวอร์เป็นกระสวยอวกาศอวกาศอายุน้อยที่สุด ในบรรดากระสวยอวกาศ 3 ลำที่เหลืออยู่คือ ดิสคัฟเวอรี (Discovery) แอตแลนติส (Atlantis) และเอนเดฟเวอร์
      
       สำหรับภารกิจต่อเติมสถานีอวกาศล่าสุดของเอนเดฟเวอร์นี้ ลูกเรือได้นำโหนดใหม่ “แทรงคิวลิตี” (Tranquility) ขึ้นไปติดตั้ง พร้อมด้วยหอสังเกตการณ์อวกาศ “คิวโพลา” (Cupola) ที่มีหน้าต่างถึง 7 ช่อง ซึ่ง โซอิจิ โนกุจิ (Soichi Noguchi) นักบินอวกาศญี่ปุ่นที่ประจำอยู่บนสถานีอวกาศได้ใช้หอสังเกตการณ์นี้เอง ติดตามเอนเดฟเวอร์เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก พร้อมๆ กับส่งข้อความสั้นผ่านทวิตเตอร์ (twitter) จากอวกาศด้วย