นาซาส่งมนุษย์อวกาศออกปฏิบัติภารกิจย่ำอวกาศ ก่อนเสร็จสิ้นภารกิจเตรียมเดินทางกลับพื้นโลกในวันพุธ

นัก บินอวกาศที่เดินทางขึ้นไปนอกโลกกับกระสวยอวกาศแอตแลนติส ทยอยปฏิบัติภารกิจออกย่ำอวกาศ ขณะที่นักบินอวกาศแรนดอล์ฟ เบรสนิก อยู่ระหว่างรอฟังข่าวภริยาคลอดลูกสาวตามกำหนดการคลอดวันศุกร์ ซึ่งหากการคลอดบุตรต้องเลื่อนออกไปเป็นวันเสาร์ ทางนาซาจะยังไม่แจ้งข่าวถึงนักบินอวกาศเบรสนิก เพราะต้องการให้เขาทำหน้าที่ออกย่ำอวกาศครั้งแรกอย่างมีสมาธิ

ทั้งนี้ นักบินอวกาศเบรสนิก มีกำหนดออกย่ำอวกาศคู่กับนักบินอวกาศไมเคิล ฟอร์แมน อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ เกิดเหตุสัญญาณเตือนภัยขัดข้องดังขึ้น ทำให้การเตรียมพร้อมออกย่ำอวกาศต้องถูกระงับ ส่วนกำหนดการเสร็จสิ้นภารกิจของกระสวยอวกาศแอตแลนติสคือวันพุธ

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา) เปิดเผยว่า ยานขนส่งอวกาศแอตแลนติสประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากเดินทางออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ รัฐฟลอริดา เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา

ยานแอตแลนติสพร้อมนักบินอวกาศ 6 นาย จะปฏิบัติภารกิจในอวกาศเป็นเวลา 11 วัน โดยจะนำอุปกรณ์น้ำหนัก 9,071 กิโลกรัม ซึ่งประกอบด้วยเครื่องรักษาการทรงตัว ถังบรรจุแอมโมเนีย และอุปกรณ์อื่น ๆ ติดตั้งบนสถานีอวกาศ เพื่อขยายการใช้งานให้ยาวนานขึ้น

ภารกิจ ของยานแอตแลนติสครั้งนี้เป็นครั้งที่ 5 และครั้งสุดท้ายของยานกระสวยอวกาศของสหรัฐในปีนี้ นักบินอวกาศที่มากับยานแอตแลนติสจะปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศ 3 ครั้งเพื่อติดตั้งอุปกรณ์ภายนอกสถานีอวกาศนานาชาติ และจะนำนักบินอวกาศนิโคล สกอตต์ ซึ่งปฏิบัติหน้าที่อยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติมาตั้งแต่เดือนสิงหาคมเดิน ทางกลับโลก

นอกจากนี้จะทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ โดยจะตรวจสอบการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อในอวกาศจากหนอนทดลอง โดยหนอนเหล่านี้มาจากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮมในอังกฤษ ซึ่งต้องการศึกษาผลกระทบสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงที่มีต่อลักษณะทางกายภาพและการ พัฒนากล้ามเนื้อของร่างกายมนุษย์.