องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา) เปิดเผยว่า ยานขนส่งอวกาศแอตแลนติสประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากเดินทางออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ รัฐฟลอริดา เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา

ยานแอตแลนติสพร้อมนักบินอวกาศ 6 นาย จะปฏิบัติภารกิจในอวกาศเป็นเวลา 11 วัน โดยจะนำอุปกรณ์น้ำหนัก 9,071 กิโลกรัม ซึ่งประกอบด้วยเครื่องรักษาการทรงตัว ถังบรรจุแอมโมเนีย และอุปกรณ์อื่น ๆ ติดตั้งบนสถานีอวกาศ เพื่อขยายการใช้งานให้ยาวนานขึ้น

ภารกิจ ของยานแอตแลนติสครั้งนี้เป็นครั้งที่ 5 และครั้งสุดท้ายของยานกระสวยอวกาศของสหรัฐในปีนี้ นักบินอวกาศที่มากับยานแอตแลนติสจะปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศ 3 ครั้งเพื่อติดตั้งอุปกรณ์ภายนอกสถานีอวกาศนานาชาติ และจะนำนักบินอวกาศนิโคล สกอตต์ ซึ่งปฏิบัติหน้าที่อยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติมาตั้งแต่เดือนสิงหาคมเดิน ทางกลับโลก

นอกจากนี้จะทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ โดยจะตรวจสอบการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อในอวกาศจากหนอนทดลอง โดยหนอนเหล่านี้มาจากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮมในอังกฤษ ซึ่งต้องการศึกษาผลกระทบสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงที่มีต่อลักษณะทางกายภาพและการ พัฒนากล้ามเนื้อของร่างกายมนุษย์.