ยานขนส่งอวกาศดิสคัฟเวอรีของสหรัฐทะยานออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐ ฟลอริดาแล้ว เมื่อเช้าวันนี้ ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับเย็นวันนี้ ตามเวลาในไทย เพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

ยานดิสคัฟเวอรีมีกำหนดเดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ในวันพุธ นับเป็นภารกิจแรกที่มีนักบินอวกาศหญิงร่วมเดินทางไปด้วยถึง 3 คน นอกจากนี้ ยังเป็นครั้งแรกที่มีนักบินอวกาศหญิงถึง 4 คน อยู่ในห้วงอวกาศ ในระหว่างภารกิจ 13 วันของยานดิสคัฟเวอรีครั้งนี้ นักบินอวกาศจะนำสัมภาระหนักเกือบ 8 ตัน ไปยังไอเอสเอส ซึ่งรวมทั้งอุปกรณ์สำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ และถังแอมโมเนียขนาดใหญ่ที่ใช้ในระบบทำความเย็น

สหรัฐมีแผนส่งยานอวกาศอีก 3 เที่ยว ก่อนจะปลดประจำการยานอวกาศที่เหลืออยู่ทั้งหมด 3 ลำ ในสิ้นปีนี้ หลังใช้งานมานานถึง 30 ปี ยานลำแรกเดินทางสู่ห้วงอวกาศเมื่อปี 2524

        การปล่อยกระสวยอวกาศดิสคอฟเวอรี่ครั้งนี้ล่าช้ากว่ากำหนด 1 สัปดาห์เพราะปัญหาสภาพอากาศ และถือเป็นหนึ่งในภารกิจสุดท้ายของนาซ่า ซึ่งเหลือกระสวยอวกาศที่จะปลดระวางอีก 3 ลำภายในเดือนกันยายนนี้ เนื่องจากปัจจัยด้านค่าใช้จ่ายและความปลอดภัย

           ขณะที่แผนการต่อไปของนาซ่า คือ การเปิดให้บริษัทเอกชน 2 รายประกอบด้วย บริษัท สเปซ เอ็กซ์พลอเรชั่น เทคโนโลยี จากรัฐแคลิฟอร์เนีย และบริษัท ออร์บิทอล ไซน์ คอร์ป จากรัฐเวอร์จิเนียร์ เพื่อรับช่วงต่อเพื่อพัฒนารูปแบบขนส่งคาร์โก้ในเชิงพานิชย์ ขณะที่รัสเซียรับหน้าที่ขนส่งลูกเรือ