กระสวยดิสคัฟเวอรีทะยานออกจากฐานปล่อยจรวดตอนเช้าตรู่ของวันที่ 5 เม.ย. 53 ตามเวลาในมลรัฐฟลอริดา และหลังจากเข้าสู่อวกาศแล้วจึงพบว่าระบบรับส่งสัญญาณย่านเคยู-แบนด์ไม่ทำงาน ซึ่งต้องใช้รับส่งสัญญาณในระหว่างกระสวยเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติด้วย (เอเอฟพี)

นาซาส่งดิสคัฟเวอรีขึ้นฟ้าสวยงาม พร้อมลูกเรือหญิง 3 ใน 7 คน แต่พบจานรับส่งสัญญาณย่าน เคยู-แบนด์ ไม่ทำงาน กระทบต่อการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ แต่อาจเลี่ยงปัญหาได้โดยใช้จานรับสัญญาณที่ย่านความถี่อื่นแทนไปก่อน
       
       องค์การบริหารการบิน อวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ยิงจรวดส่งกระสวยดิสคัฟเวอรี (Discovery) จากฐานปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) มลรัฐฟลอริดา ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยภาพที่สวยงามพร้อมด้วยนักบินอวกาศ 7 นาย มุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) เมื่อเวลาประมาณ 17.21 น. ของวันที่ 5 เม.ย. ที่ผ่านมา ตามเวลาในประเทศไทย ทว่าหลังจากที่ดิสคัฟเวอรีเข้าสู่ห้วงอวกาศได้ไม่นาน นาซาก็พบความผิดปกติเกิดขึ้นกับจานรับสัญญาณของกระสวยดิสคัฟเวอรีมีปัญหา
       
       เอเอฟพีรายงานว่าจานรับส่งสัญญาณของกระสวยอวกาศดังกล่าวใช้ในการสื่อ สารด้วยคลื่นความถี่ย่านเคยู-แบนด์ (Ku-Band) เพื่อส่งข้อมูลภาพภายนอกกระสวยมายังสถานีควบคุมภาคพื้นดินในเมืองฮุสตัน มลรัฐเทกซัส และเป็นระบบเรดาร์ในขณะเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศด้วย จึงอาจทำให้เกิดปัญหาในขณะที่ดิสคัฟเวอรีจะเข้าเทียบท่าที่สถานีอวกาศ
       
       อย่างไรก็ตาม นาซาแจ้งว่ายานดิสคัฟเวอรียังสามารถที่จะ เชื่อมต่อเข้ากับสถานีอวกาศได้สำเร็จโดยไม่ต้องพึ่งจานรับส่งสัญญาณดังกล่าว ในกรณีที่จำเป็น เนื่องจากกระสวยดิสคัฟเวอรียังจานรับส่งสัญญานย่านเอส-แบนด์ (S-Band) และ ยูเอชเอฟ (UHF) ซึ่งสามารถรับส่งสัญญาณเสียงและข้อมูลด้วยคลื่นความถี่อื่นได้

ควันหลงจากดิสคัฟเวอรี (เอเอฟพี)   

  ในกรณีที่นักบินไม่สามารถแก้ไขให้ระบบสื่อสารย่านเคยู-แบนด์ ทำงานได้ตามปกติ หลังจากเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศแล้ว นักบินต้องใช้ระบบสื่อสารย่านเคยู-แบนด์ ของสถานีอวกาศแทน เพื่อส่งภาพบันทึกบริเวณภายนอกกระสวยดิสคัฟเวอรีกลับมายังสถานีภาคพื้นดิน เพื่อตรวจสอบร่องรอยความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นในขณะที่ยานพุ่งทะยานออกจาก ฐานปล่อยจรวด
       
       ส่วนเที่ยวบินดิสคัฟเวอรีในครั้งนี้เป็นเที่ยวบินที่ STS-131 ซึ่งเป็นเที่ยวบินแรกของ 4 เที่ยวบินสุดท้ายของนาซาในปีนี้ ก่อนปลดระหว่างกระสวยอวกาศ 3 ลำ ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน และเป็นเที่ยวบินแรกที่มีลูกเรือหญิงถึง 3 คน ในจำนวนนักบินอวกาศทั้งหมด 7 นาย ได้แก่ ผู้บัญชาการ อลัน พอยเด็กซ์เตอร์ (Commander Alan G. Poindexter), นักบินเจมส์ ดัตตัน จูเนียร์ (Pilot James P. Dutton Jr.), ริค มาสตราซชิโฮ (Rick Mastracchio), เคลย์ แอนเดอร์สัน (Clay Anderson), โดโรธี เมทคาล์ฟ-ลินเดนเบอร์เกอร์ (Dorothy Metcalf-Lindenburger), สเตฟานี วิลสัน (Stephanie Wilson) และ นาโอโกะ ยามาซากิ (Naoko Yamazaki) นักบินอวกาศจากองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (แจกซา)

ลูกเรือดิสคัฟเวอรีทั้ง 7 คน ก่อนออกเดินทาง ซึงมีลูกเรือหญิงถึง 3 คน นับว่ามากที่สุดเท่าที่เคยมีมา (เอเอฟพี)   

   
       นักบินอวกาศชุดนี้จะมีภารกิจเดินอวกาศรวมทั้งสิ้น 3 ครั้ง ในการปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศรวม 13 วัน โดยเที่ยวบินนี้ได้ขนครื่องมืออุปกรณ์ต่างๆ รวม 8 ตัน ไปยังสถานีอวกาศ ซึ่งรวมถึงเตียงนอน แทงค์ขนาดใหญ่บรรจุแอมโมเนียเย็น (ammonia coolant) ชุดอุปกรณ์การทดลองวิทยาศาสตร์ และเครื่องออกกำลังกายที่ถูกออกแบบมาเพื่อศึกษาผลของสภาวะไร้น้ำหนักต่อระบบ กล้ามเนื้อและกระดูกของร่างกาย