มาดเท่ๆ ของ โรโบนอท ทู หรือ อาร์ทู หุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่นาซาและจีเอ็มร่วมกันพัฒนาขึ้นเพื่อให้เป็นผู้ช่วย นักบินอวกาศกาศในระหว่างปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศ (นาซา)

 นักบินอวกาศกำลังจะมีเพื่อนใหม่ เป็นจักรกลอัจฉริยะ เมื่อนาซาเตรียมส่งหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ตัวแรกขึ้นไปประจำการบนสถานีอวกาศ นานาชาติปลายปีนี้ อนาคตอาจพัฒนาให้สามารถทำภารกิจเสี่ยงภัยแทนมนุษย์ได้
       
       โรโบนอท ทู (Robonaut 2) หรือ อาร์ทู (R2) เป็นหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ตัวแรกที่องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) พัฒนาขึ้นร่วมกับบริษัทเจเนอรัล มอเตอร์ส หรือจีเอ็ม (General Motors: GM) ภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือในการพัฒนาหุ่นยนต์ผู้ช่วยที่สามารถปฏิบัติงานได้ เหมือนมนุษย์ ไม่ว่าจะทำหน้าที่เป็นนักบินอวกาศหรือเป็นแรงงานในโรงงานของบริษัทดังกล่าว
       
       ทั้งนี้ นาซามีแผนที่จะส่งหุ่นยนต์อาร์ทูขึ้นไปประจำการบนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นการ ถาวรในเดือน ก.ย. ที่จะถึงนี้ โดยไปกับเที่ยวบินที่ STS-133 ซึ่งเป็นเที่ยวบินของยานดิสคัฟเวอรี (Discovery) และเที่ยวบินสุดท้ายก่อนที่นาซาจะปลดระวางกระสวยอวกาศ 3 ลำ ได้แก่ แอตแลนติส เอนเดฟเวอร์ และดิสคัฟเวอรี
       
       ในการส่งหุ่นยนต์ขึ้นไปบนสถานีอวกาศครั้งแรกนี้ วิศวกรจะเฝ้าสังเกตว่าหุ่นยนต์ว่าปฏิบัติงานในสภาวะไร้น้ำหนักเป็นอย่างไร บ้าง ซึ่งในช่วงทศวรรษแรกที่สถานีอวกาศนานาชาติขึ้นสู่ห้วงอวกาศก็ผ่านการทดสอบ การเป็นที่พักพิงให้กับมนุษย์ระบบอัตโนมัติที่ทำงานร่วมกันในการก่อสร้าง ซ่อมบำรุงสถานีอวกาศ และทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์เช่นกัน
       
       อาร์ทูจะถูกจำกัดให้ปฏิบัติภารกิจอยู่ในส่วนของห้องแล็บเด สทินี (Destiny laboratory) เท่านั้น แต่ในอนาคตจะมีการปรับปรุง พัฒนา และการดัดแปลงอาร์ทูเพื่อให้หุ่นยนต์ดังกล่าวสามารถเคลื่อนที่ไปได้อย่าง อิสระทั้งภายในหรือภายนอกสถานีอวกาศ

หุ่นยนต์อาร์ทูได้รับการออกแบบและ พัฒนาให้สามารถใช้งานเครื่องมือแบบเดียวกับที่นักบินอวกาศใช้ได้ เพื่อเป็นผู้ช่วยนักบินอวกาศ (นาซา)
 

     "โครงการนี้ถือเป็นตัวอย่างที่ทำให้เรามั่นใจได้ว่าหุ่นยนต์รุ่นใหม่ ในอนาคตสามารถอยู่ได้ทั้งในอวกาศและบนโลก ไม่ใช่เป็นการแทนที่มนุษย์ แต่จะมาเป็นเพื่อนที่มีบทบาทช่วยสนับสนุนให้การทำงานสำเร็จลุล่วงได้ดีขึ้น การ ทำงานร่วมกันให้เกิดประสิทธิภาพระหว่างมนุษย์และหุ่นยนต์เป็นตัวอย่างที่ สมบูรณ์แบบของการทำงานร่วมกันได้อย่างลงตัวมากกว่าการทำงานแยกส่วนกัน ซึ่งมันจะทำให้เราก้าวไปไกลมากขึ้น และประสบความสำเร็จมากกว่าที่เราจะสามารถจินตนาการได้ในปัจจุบันนี้ " จอห์น ออลสัน (John Olson) ผู้อำนวยการสำนักงานระบบสำรวจแบบบูรณาการของนาซา (NASA's Exploration Systems Integration Office) เผย
       
       หุ่นยนต์ที่เฉลียวฉลาดตัวนี้ไม่เพียงจะมีรูปร่างหน้าตาเหมือนมนุษย์ เท่านั้น แต่ยังถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถทำงานได้เหมือนมนุษย์ โดยมีแขนและมือคล้ายมนุษย์ อาร์ทูยังสามารถใช้เครื่องไม้เครื่องมือแบบที่นักบินอวกาศใช้กันบนสถานี อวกาศได้ด้วย และมีน้ำหนัก 3,000 ปอนด์
       
       ตอนนี้อาร์ทูยังคงเป็นเพียงหุ่นยนต์ต้นแบบและยังไม่ได้รับการพัฒนา ให้ได้รับการปกป้องที่เพียงพอสำหรับการอยู่นอกสถานีอวกาศที่มีความร้อนสุด ขีด แต่ในอนาคตหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่ทำงานในอวกาศได้อาจกลายเป็นผู้ช่วยหรือ เป็นตัวแทนนักบินอวกาศในการเดินอวกาศหรือรับภารกิจที่ยากหรือเสี่ยงอันตราย มากสำหรับมนุษย์
       
       การทดสอบหุ่นยนต์ภายในสถานีอวกาศจะต้องทำให้มีสภาวะแวดล้อมที่เป็น กลาง ซึ่งอาร์ทูจะได้รับการทดสอบในสภาวะไร้น้ำหนัก และเมื่อถูกรบกวนด้วยรังสีและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของสถานีอวกาศ จะทำให้ได้ข้อมูลว่าหุ่นยนต์จะทำงานเคียงข้างนักบินอวกาศได้อย่างไร และในขณะที่มีการพัฒนาหุ่นยนต์บนภาคพื้นดินให้ก้าวหน้าขึ้นนั้น นักบินอวกาศก็จากพัฒนาหุ่นยนต์บนสถานีอวกาศทั้งด้านฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ ให้สามารถปฏิบัติภารกิจใหม่ๆ ได้มากขึ้น

อาร์ทูเตรียมจะเดินทางไปยังสถานี อวกาศนานาชาติในเดือน ก.ย. ที่จะถึงนี้ (นาซา)

      
       ทั้งนี้ ในเวลานี้อาร์ทูกำลังอยู่ระหว่างการทดสอบอย่างเข้มงวดเพื่อเตรียมพร้อม สำหรับเดินทางสู่สถานีอวกาศ ทั้งในเรื่องของการสั่นสะเทือน สภาวะสุญญากาศ และรังสี ซึ่งในอนาคตบริษัทจีเอ็มจะนำเทคโนโลยีจากการพัฒนาหุ่นยนต์ อาร์ทูไปใช้พัฒนาระบบความปลอดภัยของยานยนต์ และประยุกต์ใช้ในโรงงานผลิตรถยนต์ด้วย
       
       "การทดสอบหุ่นยนต์อาร์ทูในระดับที่สุดขั้วเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ ภารกิจเสี่ยงอันตรายบนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่เราจะนำมาใช้ กับยานยนต์และชิ้นส่วนประกอบยานยนต์ของเรา ซึ่งทีมวิศวกรของจีเอ็มและนาซาช่วยเราพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตที่สมบูรณ์ยิ่ง ขึ้นได้ ซึ่งจะช่วยปรับปรุงด้านสุขภาพและความปลอดภัยของพนักงานในโรงงานผลิตของจี เอ็มทั่วโลกได้ และความร่วมมือกันระหว่างองค์กร อย่างเช่น จีเอ็มและนาซา ช่วยรับประกันความปลอดภัยในการสำรวจอวกาศ การเดินทางบนท้องถนน และกระบวนการผลิตที่ปลอดภัยมากกว่าในอนาคต" อลัน โทบ (Alan Taub) รองประธานฝ่ายวิจัยและพัฒนาของจีเอ็ม กล่าว

ในช่วงแรกที่ไปประจำการบนสถานี อวกาศ อาร์ทูจะถูกจำกัดให้ทำงานอยู่ภายในห้องแล็บเดสทินีเท่านั้น ยังไม่สามารถออกปฏิบัติงานภายนอกสถานีอวกาศได้ (นาซา)

วิศวกรของจีเอ็มทดลองทำงานร่วมกับ อาร์ทูภายในศูนย์อวกาศจอห์นสัน (นาซา)