กล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์จันทรา ก่อนถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ (เครดิตภาพ NASA)

นอกจาก "ฮับเบิล" กล้องโทรทรรศน์อวกาศอันเป็นตำนานการสำรวจห้วงจักรวาลของมนุษยชาติ และครองความสำเร็จยาวนานมา 20 ปี ยังมีกล้องโทรทรรศน์อวกาศอื่นๆ ในครอบครองของนาซาที่ช่วยให้เรามองออกไปในอวกาศได้ไกลขึ้น ด้วยรูปแบบและความสามารถของกล้องที่แตกต่างกัน
       
       กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble) เป็นกล้องโทรทรรศน์เชิงแสง ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ที่มีบทบาทต่อวงการดาราศาสตร์มานานถึง 20 ปี แต่ในอวกาศยังมีกล้องโทรทรรศน์อวกาศอื่นๆ อีก
       
       - กล้องโทรทรรศน์รังสีเอ็กซ์จันทรา (Chandra X-ray Observatory) บันทึกภาพอวกาศในย่านรังสีเอ็กซ์ ช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจโครงสร้างและวิวัฒนาการของเอกภพมากยิ่งขึ้น เริ่มปฏิบัติภารกิจเมื่อวันที่ 23 ก.ค. 1999 มีอายุการใช้งาน 5 ปี แต่ยืดออกไปได้นาน 15 ปี
       
       - กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ (Spitzer Space Telescope) บันทึกภาพในย่านรังสีอินฟราเรดที่ช่วงความยาวคลื่น 3-180 ไมครอน ซึ่งไม่สามารถสังเกตจากบนพื้นโลกได้ ช่วยให้นักดาราศาสตร์บันทึกภาพอวกาศในบริเวณที่มีกลุ่มก๊าซและฝุ่นหนาแน่น แต่มีรังสีอินฟราเรดเล็ดลอดออกมาได้ ขณะที่กล้องโทรทรรศน์ ในย่านที่ตามองเห็นไม่สามารถบันทึกได้ เช่น บริเวณใจกลางกาแล็กซี แหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ดวงใหม่ เป็นต้น โดยกล้องนี้ถูกส่งขึ้นไปเมื่อ 25 ส.ค.2003
       
       - กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ (Kepler Mission) เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศของนาซา ถูกส่งขึ้นไปเมื่อ 7 มี.ค. 2009 มีหน้าที่ค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกในระบบสุริยะอื่นของกาแล็กซีทางช้างเผือก เพื่อค้นหาบริเวณที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต (habitable zone) และสิ่งมีชีวิตนอกโลกที่อาจมีอยู่บนดาวดวงอื่น และกล้องเคปเลอร์ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์ทราบตำแหน่งที่ตั้งของระบบสุริยะ ของเราในกาแล็กซีทางช้างเผือกด้วย
       
       - กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope: JWST) เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่จะสานต่อภารกิจของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล มีกำหนดขึ้นสู่อวกาศในปี 2014 โดยภารกิจหลักคือการค้นหากาแล็กซีที่เกิดขึ้นในยุคเริ่มต้นของเอกภพ เพื่อหาความสัมพันธ์ระหว่างการเกิดระเบิดบิ๊กแบง (Big Bang) กับกาแล็กซีทางช้างเผือกและระบบสุริยะของเรา

กล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ขณะโคจร อยู่เหนือพื้นผิวโลกทันทีหลังจากขึ้นสู่อวกาศ (เครดิตภาพ NASA)

ภาพจำลองกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เคปเลอร์ทำหน้าที่ค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลก (เครดิตภาพ NASA)

แบบจำลองกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ขนาดเท่าของจริงที่จัดแสดงอยู่ที่สนามด้านหน้าศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (Goddard Space Flight Center) เมื่อเดือน ก.ย. 2005 (เครดิตภาพ NASA)