นักบินอวกาศนาซาจะนำชิ้นส่วนไม้จากต้นแอ ปเปิลของนิวตันขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับกระสวยแอตแลนติเที่ยวบินสุดท้าย (ภาพจากเอเอฟพี)

"พวกเรารู้สึกปลื้มปิติอย่างยิ่งที่ได้นำชิ้นส่วนต้นแอปเปิลของท่านเซอร์ไอ แซก นิวตัน ขึ้นสู่อวกาศในวงโคจรรอบโลก เพื่อทำการศึกษาทดลองในสภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งหากมันมีผลแอปเปิลอยู่ด้วย ผลมันจะไม่ร่วงหล่นจากต้น" เซลเลอร์ เผยในรายงานข่าวของเอเอฟพี
       
       ภารกิจการนำชิ้นส่วนไม้ขนาด 4 นิ้ว จากต้นแอปเปิลของนิวตันและภาพวาดของนิวตันขึ้นสู่อวกาศ เป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองครบ 350 ปี ของการก่อตั้งราชบัณฑิตยสภาแห่งอังกฤษ (Royal Society) เมื่อปี 1660ซึ่งนิวตันได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานราชบัณฑิตยสภาแห่งอังกฤษ เมื่อปี 1703 และทำงานอยู่ที่นั่นจวบจนถึงแก่อนิจกรรมเมื่อปี 1727 โดยหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจของเที่ยวบินนี้ สิ่งของชิ้นสำคัญ 2 สิ่งดังกล่าว จะถูกนำมากลับมาเก็บรักษาไว้ที่ราชบัณฑิตยสภาแห่งอังกฤษดังเดิม
       
       ด้านลอร์ด รีส (Lord Rees) ประธานราชบัณฑิตยสภาแห่งอังกฤษคนปัจจุบัน กล่าวว่า พวกเขารู้สึกยินดีและภาคภูมิใจมากที่สิ่งของชิ้นพิเศษที่เป็นส่วนหนึ่งของ ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ และเป็นสิ่งของชิ้นสำคัญที่เก็บรักษาอยู่ในราชบันฑิตยสภา ได้มีส่วนร่วมสร้างเที่ยวบินอวกาศอันเป็นเที่ยวบินประวัติศาสตร์ในครั้งนี้ ด้วย โดยหลังจากนำชิ้นส่วนของต้นแอปเปิลและภาพวาดของนิวตันกลับจากอวกาศแล้ว จะนำไปร่วมจัดแสดงเป็นส่วนหนึ่งในนิทรรศการประวัติศาสตร์ราชบัณฑิตยสภาแห่ง อังกฤษที่จะจัดขึ้นในปลายปีนี้
       
       เที่ยวบินที่นำชิ้นส่วนต้นแอปเปิลของนิวตันขึ้นสู่อวกาศใน ครั้งนี้เป็นเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยแอตแลนติส ซึ่งทำหน้าที่ขนส่งโมดูลทดลองวิทยาศาสตร์อันใหม่ของรัสเซียไปยังสถานีอวกาศ พร้อม กับเครื่องมือและอุปกรณ์จำเป็นต่างๆ น้ำหนักรวมกว่า 1 ตัน โดยมีลูกเรือทั้งหมด 6 นาย ซึ่งจะปฏิบัติภารกิจเดินอวกาศรวม 3 ครั้ง
       
       อย่างไรก็ดี นาซายังเหลือภารกิจอีกสองเที่ยวบินถัดจากนี้ ซึ่งจะเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์ (Endeavour) และปิดท้ายด้วยกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี (Discovery) ก่อนที่นาซาจะปลดระหว่างกระสวยอวกาศทั้งสามลำในช่วงปลายปีนี้

ดร.ปิแอร์ส เซลเลอร์ส (ภาพจากเอเอฟพี)