ภาพถ่ายจากยาน มาร์ส โอดิสซี ออร์บิเตอร์ เผยให้เห็นความแตกต่างของยานฟีนิกซ์ โดยภาพเมื่อปี 2008 ยังเห็นแผงโซลาร์เซลล์ของฟีนิกส์อยู่ในลักษณะที่เรียบร้อยดีอยู่ แต่ในภาพของปี 2010 นักวิทยาศาสตร์เห็นเฉพาะเงาของส่วนลำตัวยานและแผงโซลาร์เซลล์ด้านทิศตะวัน ออก แต่ไร้เงาของแผงโซลาร์เซลล์ด้านทิศตะวันตก (นาซา)

       ทั้งนี้ ยานฟีนิกซ์เดินทางออกจากจากโลกเมื่อวันที่ 4 ส.ค. 2007 และลงจอดบริเวณขั้วเหนือของดาวอังคารเมื่อวันที่ 25 พ.ค. 2008 พร้อมกับเริ่มต้นภารกิจสำรวจพื้นผิวดาวอังคารตามเพื่อค้นหาร่องรอยของน้ำและ เงื่อนไขของการดำรงชีวิตบนดาวอังคาร โดยมีเป้าหมายเป็นระยะเวลา 3 เดือน แต่ฟีนิกซ์สามารถทำภารกิจได้นานถึง 5 เดือน ซึ่งยาวนานกว่าที่นาซากำหนดไว้ร่วม 2 เดือน จนกระทั่งฟีนิกซ์เริ่มขาดการติดต่อกับโลกไปเมื่อราว 2 เดือนก่อน ตั้งแต่แสงอาทิตย์บริเวณนั้นลดน้อยลง
       
       "เรามีความหวังเหลือน้อยมากที่จะกู้ยานฟีนิกซ์บคืนมา แต่มันก็เป็นสิ่งหนึ่งที่เราพยายามกันมาโดยตลอดแม้ว่าโอกาสเหลือน้อยเต็มที" ปีเตอร์ สมิธ (Peter Smith) นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนา (University of Arizona) ในเมืองทูซอน หนึ่งในทีมสำรวจหลักของยานฟีนิกซ์เผยในเอพี ซึ่งแม้นักวิทยาศาสตร์จะไม่ได้คาดหวังแล้วว่ายานฟีนิกซ์จะอยู่รอดพ้นฤดูหนาว บนดาวอังคารไปได้ แต่กระนั้นทุกคนก็ยังรอคอยฟังสัญญาณที่บ่งบอกว่าฟีนิกซ์ยังอยู่ดีอย่างใจจด ใจจ่อมาโดยตลอด
       
       ล่าสุดเมื่อช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา มาร์ส โอดิสซี ออร์บิเตอร์ (Mars Odyssey orbiter) ยานสำรวจดาวอังคารอีกลำหนึ่งของนาซาบินผ่านเหนือบริเวณที่ยานฟีนิกซ์จอดอยู่ ถึง 61 ครั้ง และได้พยายามติดต่อกับยานฟีนิกซ์ตลอด แต่ก็ไม่เป็นผล ไม่สามารถตรวจจับสัญญาณใดๆ จากยานฟีนิกซ์ได้เลย รวมทั้งความพยายามก่อนหน้านั้นอีกประมาณ 150 ครั้งในปีนี้

แผงโซลาร์เซลล์ข้างหนึ่งของฟีนิกซ์ที่คอย รับแสงอาทิตย์และสร้างพลังงานให้แก่ยาน (นาซา)

       นอกจากนั้น มาร์ส โอดิสซี ออร์บิเตอร์ ยังได้บันทึกภาพยาน ฟีนิกซ์ไว้เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ซึ่งเผยให้เห็นเงาของฟีนิกซ์ที่ดูเปลี่ยนไปจากเดิม สอดคล้องกับที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ไว้ว่าอาจมีคาร์บอนไดออกไซด์แข็งจำนวน มากทับถมอยู่บนตัวยานฟีนิกซ์ และทำให้แผงโซลาร์เซลล์บิดเบี้ยวไปหรือเสียหายจนใช้งานไม่ได้
       
       "ภาพก่อนและหลังแตกต่างกันมา ฟีนิกซ์ดูเล็กลง และมีเพียงบางส่วนของความแตกต่างที่สามารถอธิบายได้ว่ามีฝุ่นจับอยู่หนาแน่น จึงทำให้เห็นพื้นผิวของฟีนิกซ์แตกต่างจากพื้นดินโดยรอบไม่มาก" คำอธิบายของไมเคิล เมลลอน (Michael Mellon) นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด (University of Colorado)
       
       อย่างไรก็ดี นาซาระบุว่าฟีนิกซ์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้อยู่ได้ในความมืด ท่ามกลางอากาศเย็น หรือในฤดูหนาวที่เย็นยะเยือกไปด้วยน้ำแข็ง แต่ก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้างเล็กน้อยที่ยานฟีนิกซ์อาจรอดตายหลังจากที่แสง แดดกลับคืนมาอีกครั้ง

เครื่องมือบางส่วนของฟีนิกส์ที่ใช้ในการ วิเคราะห์ตัวอย่างดินบนดาวอังคาร (นาซา)