นาซามีแผนส่ง ยานกระสวยอวกาศในปีนี้ 5 ครั้ง และครั้งนี้จะเป็นครั้งแรก  การเลื่อนส่งก่อนหน้านี้เนื่องจากมีความวิตกกังวลว่าลิ้นเปิดปิดรักษาแรงดัน ในถังเชื้อเพลิงของยานกระสวยอวกาศ จะเกิดการแตกหัก ซึ่งอาจจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อตัวยาน  

ทั้งนี้ในระหว่าง ที่ยานกระสวยอวกาศเดินทางขึ้นสู่อวกาศครั้งล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่ แล้ว เกิดการแตกหักของลิ้นเปิดปิดชิ้นหนึ่ง ทำให้เกิดคำถามตามมาว่าอาจเกิดเหตุการณ์แบบเดียวกันนี้กับชิ้นส่วนที่มีขนาด ใหญ่กว่า หรืออาจเกิดการแตกหักในช่วงเวลาสำคัญ ขณะที่ยานกำลังไต่ระดับขึ้น

ภารกิจ ของยานดิสคัฟเวอรี คือนำเสารับพลังงานแสงอาทิตย์ชุดสุดท้ายไปติดตั้งที่สถานีอวกาศนานาชาติ  ทั้งนี้ในแผนการนั้น ยานกระสวยอวกาศของนาซายังเหลืออีก 8 ภารกิจที่จะทำให้การก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติเสร็จสมบูรณ์ และมีภารกิจสุดท้ายในการซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ก่อนที่จะปลดประจำการยานกระสวยอวกาศในปีหน้า อย่างไรก็ตามกำลังมีการทบทวนแผนการทั้งหมดนี้.-สำนักข่าวไทย