ในเที่ยวบินล่าสุดของ “เอนเดฟเวอร์” นอกจากเป็นสุดท้ายก่อนปลดระวางแล้ว ยังเป็นเที่ยวบินที่ไทยได้มีส่วนร่วมกับโครงการอวกาศด้วย โดยเที่ยวบินดังกล่าวได้ขนเมล็ด “พริกขี้หนู” ของไทยที่ขึ้นไปโคจรรอบโลกอยู่นานกว่า 4 เดือนกลับลงมา และตอนนี้ต้องการคนนำไปปลูก โดยเปิดโอกาสให้นักเรียนมัธยมขอรับเมล็ดพันธุ์ไปทดลองได้ฟรี
       
       เมล็ดพันธุ์พริกขี้หนูของไทยได้ขึ้นไปโคจรรอบโลกหลังจากถูกลำเลียงขึ้นไปพร้อมกับจรวดเอชทีวี2 (HTV2) จรวดขนส่งสัมภาระขององค์การอวกาศญี่ปุ่น (แจกซา) ซึ่งถูกยิงจากฐานปล่อยจรวดทาเนกาชิมะ (Tanegashima) ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น ตั้งแต่วันที่ 22 ม.ค.53 และเมล็ดพันธุ์ดังกล่าวได้เดินทางกลับสู่พื้นโลกพร้อมกับกระสวยอวกาศเอนเด ฟเวอร์ (Endeavour) ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เมื่อวันที่ 1 มิ.ย.ที่ผ่านมา
       
       สำหรับหน่วยงานที่ดูแลการส่งเมล็ดพริกขี้หนูไปอวกาศคือสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ซึ่ง ทีมข่าววิทยาศาสตร์ ASTV-ผู้จัดการออนไลน์ ได้รับแจ้งจาก ดร.สวัสดิ์ ตันติพันธุ์วดี ผู้ดูแลโครงการเมล็ดพันธุ์ไปอวกาศจาก สวทช.ว่า ขณะนี้เมล็ดพริกขี้หนูซึ่งถูกส่งขึ้นไปโคจรรอบโลกนานกว่า 4 เดือนนี้ ได้ถูกขนส่งจากรัฐฟลอริดา สหรัฐฯ ซึ่งเป็นสถานที่ลงจอดของเอนเดฟเวอร์ ไปยังญี่ปุ่นแล้ว และกำลังประสานงานให้ส่งกลับมายังไทย
       
       ดร.สวัสดิ์กล่าวว่า ต้องการแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์พริกขี้หนูที่ขึ้นไปโคจรในอวกาศนี้แก่นักเรียน มัธยม เพื่อนำไปทดลองปลูกเปรียบเทียบกับเมล็ดพันธุ์ที่ไม่ได้ส่งขึ้นไปอวกาศ ซึ่งนักเรียนผู้สนใจต้องส่งข้อเสนอทำโครงงานวิทยาศาสตร์และพร้อมอธิบายแผน การทดลองมายังโครงการแจกซา ฝ่ายบริหารค่ายวิทยาศาสตร์ สวทช.
       
       ส่วนการกระจายเมล็ดพันธุ์นั้นขึ้นอยู่จำนวนโครงการที่สมัคร โดยจะแบ่งจำนวนเมล็ดพันธุ์ในปริมาณเท่าๆ กัน ทั้งนี้ คาดว่าจะแจกเมล็ดพันธุ์ได้โครงการละ 10 เมล็ดพันธุ์ และนักเรียนที่รับเมล็ดพันธุ์ไปทดลองจะมีเวลาดำเนินการทั้งหมด 6 เดือน จากนั้นต้องเขียนรายงานสรุปผลการทดลองให้แก่ สวทช.
       
       “เราอยากแจกเมล็ดพันธุ์จากอวกาศให้เด็กได้ทดลองปลูกเปรียบ เทียบกับเมล็ดพันธุ์ทั่วไป แต่ถ้าแจกไปเฉยๆ อาจมีคนนำไปขายหรือไม่นำไปทดลองจริง จึงให้เสนอเป็นโครงงานวิทยาศาสตร์เข้ามา ทั้งนี้ หากนักเรียนรับเมล็ดพันธุ์ไปแล้วไม่นำไปทดลองเราก็จะขึ้นบัญชีโรงเรียนต้น สังกัดหรืออาจจะแจ้งเตือน แต่ไม่มีบทลงโทษอะไร” ดร.สวัสดิ์กล่าว
       
    
       
       นักเรียนมัธยมที่สนใจรับเมล็ดพันธุ์พริกจากอวกาศไปทดลองปลูก สามารถรวมกลุ่มกันเสนอโครงการวิทยาศาสตร์ไม่เกินกลุ่มละ 4 คน และมีอาจารย์ที่ปรึกษาไม่เกิน 1 คน แล้วดาวน์โหลดใบสมัครได้ที่ http://www.nstda.or.th/jaxa-thailand/result.phpแล้ว ส่งใบสมัครกลับไปที่
       
       โครงการ JAXA ฝ่ายบริหารค่ายวิทยาศาสตร์
       สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ 111 อุทยานวิทยาศาสตร์ประเทศไทย ถนนพหลโยธิน ตำบลคลองหนึ่ง อำเภอคลองหลวง จังหวัดปทุมธานี 12120
       หรือ e-mail : อีเมลนี้จะถูกป้องกันจากสแปมบอท แต่คุณต้องเปิดการใช้งานจาวาสคริปเพื่ออ่านมันได้ โทรสาร 02 529 7147 ภายในวันที่ 30 มิ.ย.54 เท่านั้น
       
       * ติดต่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมที่โทรศัพท์ 02 564 7000 ต่อ 77213, 77209