แอตแลนติสลงจอดอย่างปลอดภัยที่ฐานทัพอากาศเอ็ดวาร์ดส์ (นาซา) 

"แอตแลนติส" กลับถึงบ้านแล้ว หลังเตรียมจอดที่ฟลอริดา แต่ฝนกระหน่ำจนต้องย้ายไปลงจอดที่แคลิฟอร์เนีย นาซาต้องรับภาระจ่ายค่าขนย้ายอีก 70 ล้านบาท
      
       หลังจากเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในฟลอริดา สหรัฐฯ ต้องเผชิญกับเมฆหนาปกคลุมและกระแสลมแรง เป็นเหตุให้กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ซึ่งนำลูกเรือ 7 คน ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจซ่อมแซมและปรับปรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ไม่อาจลงจอดได้ตามกำหนด ทางองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) จึงเลื่อนกำหนดลงจอดของกระสวยอวกาศออกไป
      
       ล่าสุดแอตแลนติสนำลูกเรือนักบินอวกาศ 7 คน ลงจอดที่ฐานทัพอากาศเอ็ดวาร์ดส์ (Edwards Air Force Base) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ ซึ่งเป็นแผนสำรองในกรณีที่กระสวยอวกาศไม่อาจลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ในฟลอริดาได้
      
       ทางด้านอัลลาร์ด บิวเทล (Allard Beutel) โฆษกของนาซากล่าวว่า พยากรณ์อากาศของวันอาทิตย์ค่อนข้างดีและมีโอกาสสำหรับการลงจอดที่ฟลอริดา ซึ่งทางนาซาต้องการใช้โอกาสในการลงจอดนี้

ภาพเมฆหนาที่ปกคลุมเหนือท้องฟ้าศูนย์อวกาศเคนเนดี (เอเอฟพี)

 ส่วนฐานทัพอากาศเอ็ดวาร์ดส์ที่สำรองไว้ก็พร้อมสำหรับการลงจอดได้ทั้งวัน อาทิตย์และวันจันทร์ แต่ทั้งนี้นาซาปรารถนาให้ยานลงจอดในศูนย์อวกาศเคนเนดีมากกว่าด้วยเหตุผลด้าน ค่าจ่าย ซึ่งหากลงจอดที่เอ็ดวาร์ดส์ในแคลิฟอร์เนียแล้วนาซาต้องจ่ายเพิ่มอีกประมาณ 70 ล้านบาท เพื่อนำยานกลับไปเก็บที่ฟลอริดา
       
       สำหรับโอกาสในการลงจอดครั้งแรกนั้น จะลงจอดได้ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในเวลา 21.11 น. ตามเวลาประเทศไทย และโอกาสที่สองจะเปิดเวลา 22.40 น. ในแคลิฟอร์เนีย ส่วนโอกาสครั้งที่สามจะเปิดหลังจากนั้นเพียง 9 นาที ในเวลา 22.49 น. โดยกลับไปที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาอีกครั้ง ทั้งนี้นาซาได้กำหนดเงื่อไขสำหรับการลงจอดดังนี้ เมฆที่ปกคลุมท้องฟ้าต้องไม่เกิน 50% ต้องมองเห็นได้ไกลไม่ต่ำกว่า 8 กิโลเมตร และลมที่ปะทะด้านข้างต้องมีความเร็วไม่เกิน 28 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
       
       อย่างไรก็ดี อากาศที่ฟลอริดายังคงไม่ปลอดภัยสำรับการลงจอด นาซาจึงได้ประกาศโอกาสในการบินเป็นช่วงที่ 2 และ 3 ซึ่งเลื่อนออกจากที่กำหนดในการลงจอดเวลา 21.09 น. เป็น 22.40 น.ที่แคลิฟอร์เนีย และ 22.49 น.ที่ฟลอริดา ตามลำดับในเวลาประเทศไทย

      
       แอตแลนติสถูกส่งขึ้นไปซ่อมฮับเบิลตั้งแต่วันที่ 11 พ.ค.52 พร้อมๆ กับลูกเรืออีก 7 คนที่ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจ 11 วัน ตามกำหนด แต่ภารกิจจริงยืดออกไปเป็น 13 วัน ซึ่งภารกิจดังกล่าวเป็นไปเพื่อยืดอายุกล้องโทรทรรศน์ออกไปอีก 5 ปี ซึ่งหลังจากเสร็จสิ้นการเดินอวกาศ 5 ครั้ง ของนักบินอวกาศแล้ว กระสวยอวกาศและกล้องฮับเบิลก็ได้แยกจากกันเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาตามเวลา ท้องถิ่นสหรัฐฯ

<<< ภาพสะท้อนของอาคารเก็บยานในศูนย์อวกาศเคนเนดี ซึ่งฝนตกหนักจนน้ำเจิ่งนอง (เอพี)

 ตะวัน ก่อนลับขอบฟ้าที่ฐานทัพอากาศเอ็ดวาร์ดส์ ซึ่งเป็นสถานที่ลงจอดสำรองสำหรับแอตแลนติสหากไม่สามารถลงจอดที่ศูนย์อวกาศ เคนเนดีในฟลอริดาได้ (เอพี)